Dawno temu ponad 2,5 tysiąca lat temu, gdy żył jeszcze szlachetny Budda, w Chinach oczekiwano właśnie na rozpoczęcie nowego roku. Budda zaprosił do siebie wszystkie zwierzęta. Zaproszenie było bardzo nęcące, gdyż spodziewano się wielu hojnych darów.

Niestety zwierzęta tak jak dzisiaj ludzie, były zajęte swoimi kłopotami i codziennymi troskami. Na spotkanie z Buddą stawili się tylko przedstawiciele dwunastu gatunków zwierząt.

Były to (w kolejności przybycia):

• Szczur,
• Bawół,
• Tygrys,
• Kot (ludzie czasem mówią, że był to zając lub królik),
• Smok,
• Wąż,
• Koń,
• Koza,
• Małpa,
• Kogut,
• Pies,
• Dzik (?winia).

W zamian za swoje przybycie, Budda obdarzył zwierzęta licznymi darami i dodatkowo na pamiątkę ich posłuszeństwa, podarował każdemu z nich jeden rok w cyklu chińskiego zodiaku.

Od tej pory wszyscy, którzy przychodzą na świat obdarowywani są cechami charakteru zwierzęcia patronującego temu odcinkowi czasu.

"I tak został ustanowiony powtarzający się regularnie co dwanaście lat cykl, w którym następują po sobie kolejne lata tego fantastycznego zwierzyńca."